本片根据蒲松龄【聊斋志异】中的一节，胡金铨改编成一个忠良之后遭遇追杀的故事，本片可以说是武侠题材、戏曲美学和东方思考的完美结合，本片的人物性格设定和动作设计都带着传统京剧的套路。胡金铨不是第一个在电影里借用戏曲元素的导演，但是能把中国传统舞台的程式和体系融汇到影像表达中的，他是第一个，也是独一无二的。本片结合真实的历史背景与【聊斋志异】的奇妙幻想，呈现一个似实非实的世界，画面诗情画意，更让人着迷的是醚味影像所荷载的信仰与思想。本片结尾，方丈的形象随着圆寂而升华，阳光勾勒的他的轮廓，散发出神性的光芒，这样的表达让西方的电影学者们对东方的“美”和“神性”有了具象的观感。